Pancreasul este situat de-a lungul peretelui posterior al cavității abdominale. Acesta are o formă ovală cu o lungime de 12-15 cm. Pancreasul este alcătuit din două tipuri de celule – celule endocrine, aranjate în așa-numitele „insule Langerhans”, și celule acinare exocrine, și are două funcții – endocrină și exocrină. Celulele endocrine îndeplinesc funcția endocrină prin producerea hormonilor insulină, glucagon și somatostatină. Celulele acinare îndeplinesc funcția exocrină prin producerea enzimelor digestive lipază, protează, amilază etc. Aproximativ 96-99% din volumul pancreasului este alcătuit din celule exocrine. În fiecare zi, pancreasul produce aproximativ 1-2 litri de suc pancreatic, care conține enzime digestive.
